从湖北秭归新城出发，沿西陵峡西行，驱车一个半小时到郭家坝村。经过果园里弯曲的泥泞小路，我们爬上视野开阔的小山头。环顾四周，碧绿的柑桔树满山遍野。
山顶上，不少桔农围着一个“老外”请教。“嫁接后有的芽子为什么不发?是不是芽苞有问题?”有桔农指着一棵柑桔树问。这位“老外”仔细察看后回答：“主要是嫁接技术不过关。”大家不停地问，“老外”耐心解答。记者一打听，才知道这位“老外”是国际柑桔协会主席、美国柑桔专家阿尔布里戈。他到过中国4次，3次来秭归。阿尔布里戈说，每次来这里都能看到柑桔种植技术的进步：品种更新，果形耐看，上市期延长。相信中国科技人员能利用分子生物学技术，培育出许多具有自主知识产权的柑桔品种。
桔农郭启松告诉记者，他家有1000多株柑桔树，以前主要是普通甜橙，卖不上价；从农技站买“948”新品种嫁接，8角钱一个枝条，有6至7个芽苞。投入不算多，改后病虫少，果子价钱好，“纽荷尔”3元一斤小贩抢着要。去年他又改良了200多株，靠种柑桔的收入推倒平房盖起了小楼。
郭启喜接过话茬：“种柑桔是我们的主要经济来源。用‘948’品种改良后，亩产量由2000多斤提高到6000多斤，平均能卖到1元1斤，效益提高了80％。大家不种粮、不养猪，都争着改良柑桔。”
这些桔农念叨的“948”，是指1999年1月农业部实施的“948”项目《柑桔良种及配套技术引进与推广》。“纽荷尔”便是该项目从国外引进的新品种，亩产量和原品种差别不大，可挂果能一直延续到第二年春季，错开了上市集中期，平均每斤能卖3元，比种植原品种增收一倍多。
看着果园的长势，听着农民的赞誉，负责“948”柑桔项目的首席专家、华中农业大学邓秀新教授感慨颇多：没想到国家能投入1820多万元引进与推广柑桔良种及配套技术，没想到农民观念转变得这么快。四年多来，各单位从美国、澳大利亚、西班牙等国引进了142个柑桔品种和类型，加上配套引进的病毒检测技术、品种纯度分子检测技术、采后商品化处理设备和技术等，为我国柑桔品种结构调整提供了技术支撑。项目区的桔农不仅知道要会种、种好品种，还知道经过产后处理和包装才能卖个好价。不少人自觉参与品种更新，抛弃了按箩筐卖的传统做法，将柑桔机械打蜡后分级装入彩色纸箱卖，有的还贴上商标销售。亩收入由1000多元提高到4000多元。
在下山的路上，遇到一位老大爷在果园修枝，邓秀新还不忘叮嘱几句：“下雨天修枝，伤口难愈合，树容易得病，等天晴了再剪吧!”邓秀新边走边向记者说，农民不管你那品种是否是用高新技术培育的，他们最欢迎那些见效快的，能结出好果、卖上好价、病虫少的品种，还希望你教他们一套用起来省事的“傻瓜”技术。
记者从邓秀新提供的项目总结中了解到，《柑桔良种及配套技术引进与推广》项目已在四川、重庆、湖北、湖南、江西、浙江等六个主产省市的36个县(市)建立了良种母本园3512亩、采穗圃3269亩，共出圃优质苗木35万株、接芽148万个，示范推广44．95万亩，达到了“推广一批、试验一批和储备一批”品种的目的，优势柑桔产业带建设有了好的开端。
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